Jeszcze kilka lat temu dyskutowano na temat tego, czy używanie cannabisu może niekorzystnie wpłynąć na przebieg infekcji wirusa HIV bądź też choroby AIDS. W końcu THC i CBD posiadają właściwości immunosupresyjne, które mogą być wykorzystywane przy stanach zapalnych oraz alergiach, a układ odpornościowy u ludzi z wirusem HIV jest już i tak zagrożony.
Od kilku lat istnieje jednak coraz więcej naukowych odkryć, według których używanie cannabisu czy też THC może korzystnie wpływać na układ immunologiczny u osób chorujących na wirus HIV i na powstające w wyniku tej choroby stany zapalne.
Najnowsze badanie naukowców kilkunastu uniwersytetów w Stanach Zjednoczonych z tego roku, które zostało przeprowadzone na 198 pacjentach, którzy byli zainfekowani wirusem HIV i leczeni klasycznym lekiem antyretrowirusowym lekiem, potwierdza tą tezę. Według niej spożywanie dużych dawek cannabisu miało związek ze zmniejszeniem stanów zapalnych występujących w całym ciele i aktywacją układ odpornościowego. Badanie to badało wpływ spożywania cannabisu na częstotliwość występowania komórek odpornościowych we krwi, jak i ich aktywację oraz funkcje. Autorzy badań twierdzą, że „spożywanie dużych dawek cannabisu u nosicieli wirusa HIV, którzy są poddawani terapii lekami antyretrowirusowymi, w porównaniu do osób niezażywających cannabis miało związek z mniejszym występowaniem wzrostu aktywowanych komórek CD4-T oraz CD8-T. Te nowe rozpoznania są ważne, ponieważ zwiększone poziomy aktywacji komórek T z małymi wzrostami komórek CD4-T po przyjmowaniu leków antyretrowirusowych ma związek ze śmiertelnością w tej grupie osób.“ Naukowcy wywnioskowali ze swoich prac, że „mimo, iż kliniczne znaczenie tych badań nie jest jasne, to ich wyniki sugerują, że spożywanie cannabisu ma związek z potencjalnie korzystną redukcją systemicznych stanów zapalnych oraz aktywacji odporności w kontekście leczonej infekcji wirusem HIV“.
Już w 2016 roku naukowcy z Tulane University Primate Center w Covington (USA) stwierdzili u małp, które były zainfekowane wirusem SI, że THC rozwija kilka przydatnych oddziaływań. Przykładowo THC blokowało aktywację oraz rozmnażanie komórek CD8-T. Komórki CD8-T są również nazywane jako limfocyty T cytotoksyczne albo zabójcze. Autorzy piszą, że ich prace badawcze „sugerują potencjał dla ukierunkowanej immunomodulacji przy infekcji wirusem HIV“. Wirus SI u małp – w tym przypadku makaka – odpowiada wirusowi HIV u ludzi.
Pod koniec roku 2017 naukowy z uniwersytetu w stanie Michigan (USA) opublikowali badanie, w którym występuje zmniejszenie wydajności umysłowej u prawie 50 % wszystkich pacjentów z wirusem HIV. „Wychodzi się z założenia, że ta redukcja funkcji umysłowych u wielu ludzi z wirusem HIV występuje po części z powodu przewlekłego stanu zapalnego, do którego dochodzi w mózgu”, wyjaśnił Dr. Norbert Kaminski, kierujący badaniami. „Dzieje się tak, ponieważ system odpornościowy stale jest stymulowany do walki z chorobą.” Zespół naukowców odkrył, że komponenty cannabisu blokują stany zapalne poprzez redukcję liczby pewnych białych krwinek, monocytów CD16 i prowadzą do zmniejszenia białek sprzyjających powstawaniu stanów zapalnych (C-X-C motif chemokine 10 bądź CXCL10), które dostarczają tych krwinek do organizmu. Naukowcy pobrali od 40 osób z wirusem HIV, które podały, że zażywają bądź nie zażywają cannabis, próbki krwi. Potem odizolowali białe krwinki każdego dawcy i zbadali ilość komórek zapalnych jak i oddziaływanie cannabisu na te komórki. Wywnioskowali oni, że „komponenty cannabisu, z THC włącznie, spowalniają proces powstawania monocytów obwodowych, które biorą udział w stanie zapalnym związanym z wirusem HIV występującym w układzie odpornościowym.”
Warte poświęcenia uwagi są też wskazówki, według których THC w pewnych warunkach blokuje rozmnażanie się wirusów HI. Naukowcy z Mount Sinai School of Medicine w Nowym Jorku (USA) w 2012 roku odkryli, że cannabinoidy, które wchodzą w reakcję z receptorami CB2-Rezeptor, aktywują inne receptory na pewnych komórkach odpornościowych, które mogą bezpośrednio blokować wirusy HI w późniejszych stadiach choroby AIDS. „Wiedzieliśmy, że substancje cannabinoidowe jak marihuana mogą mieć działanie terapeutyczne u pacjentów chorych na AIDS, jednak nie rozumieliśmy, jaki mają one wpływ na rozprzestrzenianie się wirusa,” wyjaśniła autorka badań Dr. Cristina Costantino. „Chcieliśmy zbadać receptory cannabinoidowe jako punkty ataku dla leczenia farmaceutycznego, leczyć symptomy późniejszych stadiów AIDS oraz powstrzymać dalszy rozwój choroby bez niechcianych skutków ubocznych medycznej marihuany.”
Takie eksperymenty na komórkach pracownicy instytutu mikrobiologii i genetyki molekularnej przy uniwersytecie Michigan w East Lansing wspierali badaniami na zwierzętach w 2015 roku. Ich badania na myszach wykazały, że THC w pewnych warunkach wzmacnia reakcje odpornościowe organizmu na wirusa HIV. Efekt ten jest przekazywany przez różne mechanizmy, między innymi te przez receptory cannabinoiowe, ale również takie, które są niezależne od tych receptorów.
